AA是一个具有松散结构的民间组织。各城市或地区设有地区服务处，在纽约设有总服务处（General Service Office, G.S.O.）但地区或总服务处对各小组没有管理或领导职责，只负责编写、印刷和分发AA的各种文献或宣传品。总服务处设有董事会，是AA唯一有非嗜酒成瘾者参加的机构。董事会由医学界、政界和商界人士组成，负责监督总服务处及AA其他机构的工作。
支持AA的经费来源是人们普遍关心的问题，，AA的生存靠AA成员的自愿捐献，不接受AA成员以外的捐款。捐款用来支付讨论会会场租金和会间提供的咖啡及茶点的费用。绝大多数分会把捐得款项的一部分自愿捐给AA的全国性和国际性服务机构，用于向公众提供宣传AA戒酒方案材料的印制和分发等服务项目。
地方小组是AA的核心。小组大都设在城市社区内，每个小组大约有20-30人，但有的小组位于某些村镇，只有几个会员；也有的位于很大的社区，有成百上千名成员。每个小组都定期举行不同形式的会议。在某些大城市，如纽约，有超过2000个小组。在全世界有逾10万个小组中，一部分设在医院、监狱和其他收容场所。
AA强调自己不是一个宗教团体，入会并不要求具备任何明确的宗教信仰。AA出版的介绍自己的阅读材料中都有这样的描述：AA是一个人人同舟共济的团体，所有成员通过相互交流经验、相互支持和相互鼓励而协起手来，解决他们共同存在的问题，并帮助更多的人戒酒；有戒酒的愿望是加入协会所需具备的唯一条件；加入AA毋需交纳任何会费；AA不予任何教派或团体结盟，依靠会员的捐款自给自足；参加小组活动的主要目标是保持滴酒不沾的清醒状态，并帮助其他嗜酒者也达到这一目标。
AA不主张规劝嗜酒者入会，也不提供医疗和财政上的服务。如果自己不介绍，成员之间没有人会询问对方的姓名、住址或工作单位等私人问题，以避免给与会者带来不便，为的是提供一个自由和安全的可能涉及个人不光彩经历的讨论环境，这一点也正是AA提倡以匿名（anonymous）方式参加讨论会的意义所在。对于其成员参加会议的次数没有规定，可以随时参加AA的小组活动，也可以随时退出。
如前所述，AA小组分布于各个社区，活动场所多租用学校或教堂的教室或餐厅，有些也设在会员家里。人们可以从电话簿或地方服务处分发的小册子上找到各小组的地址或电话。很多医院也开展以12个步骤为核心的脱瘾治疗，其中尤以专门从事各种药物依赖治疗的非盈利性机构Hazelden为著名。
小组会议是AA活动的主要内容。各小组定期举行小组会，同样地点可以一日多次或一周数次。讨论会多在晚上，持续1-2小时不等。。讨论会分为公开讨论会（open meeting）和内部讨论会(close meeting)。公开会议允许任何人参加，内部讨论会只对嗜酒成瘾者开放。会议的主要议题有：12个戒酒步骤讨论会、针对刚开始戒酒者讨论会、《嗜酒者互诫》讨论会、自由发言讨论会和主题讨论会等，参会者可以根据自己的需要选择参加。对于新到的戒酒者，12个步骤讨论最为重要。
会议设有一个主持人，负责讨论的内容和进度。会上由一个或多个成员根据某一主题自由发言，以便与会者分享彼此的经历，戒酒的决心以及能够成功戒酒的希望。每个发言者在开始发言之前先介绍自己的称谓，但并不报全名，为的是保持隐姓埋名的传统，随后都要说一句：“我是一个酒成瘾者（I am an alcoholic）。”AA成员告诉我们，不断地重复这句话十分必要，为的是不断提醒自己身上存在的问题和随时都有可能复发的危险性。每个发言结束后与会者都会报以掌声。会后自愿捐款，由小组选举的财务主管收集，并定期向与会者通报捐款数额和支出情况。
参会者既有已经通过AA保持操守达几十年的老会员，也有仍在酗酒但已准备戒除或戒酒只有数日的新到者。当我们参加了较多的讨论会后发现，在一个特定的主题下，不同地区的小组会议上，AA成员所谈论的内容非常相似，这不由得让我们萌生疑惑：每周一次或数次参加讨论会，听着不同人说着同样的问题是否会感到乏味？AA会员的回答是：酒成瘾者的经历有很多共同之处，但即使是同样的故事，倾听别人在酗酒时的痛苦经历和通过12个步骤戒酒的历程以及叙述自己这些经历的过程，正是对自己随时的提醒和鼓励，这一点对于酒成瘾者保持操守非常重要；因为复发随时可能发生，导致复发的各种事件无处不在，因此小组讨论会也应该经常参加；对此AA会员都深有体会，而非成瘾者可能很难理解，这也正是有时要开内部会议的理由之一
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